Главная 

Статьи 

Книги 

Юмор 

Разное 

О себе 

Обратная связь

 Много лет спустя. (Возвращение.)

Научно-фантастический рассказ  по мотивам Стругацких.

Тойво Глумов огляделся вокруг себя, вежливо поздоровался со своими бывшими коллегами и постучал в дверь кабинета своего бывшего начальника. Выглядел он неважно. Костюм его давно уже просился в утилизатор, стоптанные башмаки неопределённой формы выглядели так, будто ними отмеряли не одну сотню километров по пересечённой местности, а учитывая необычайную, невероятную для нас, прочность их материала на разрыв, то и не одну сотню тысяч. Головного убора не было, зато грудные мышцы, расположенные необычайно низко, странно и асимметрично выступали из-под одежды, что дико контрастировало с занюханным внешним видом бывшего Прогрессора и неоднократного чемпиона отдела по субаксу.

- Биг Баг у себя? Спросил он после минутного ожидания у Сандро, который с изумлением и каким-то смущением пополам с радостью его рассматривал. У меня есть к нему пара вопросов.

- Нет, шеф в командировке, но с минуты на минуту должен вернутся, ответил тот, всё ещё изумлённо рассматривая Тойво. А ты откуда такой взялся, наконец, спросил он.

- Долго рассказывать, немного подумав, рассеяно ответил Тойво. Вот зашёл к вам. К шефу дело есть, и поплакаться в жилетку надо. К Асе в таком виде идти неприлично, да и к маме тоже.

Он присел на край стола и быстрым, почти неуловимым движением, как фокусник, расстегнул на себе пиджак. Мышц не было! Были заполненные карманы! В одном нагрудном кармане оказалась бутылка со сложным и непонятным рисунком, а в другом — предмет из стекла, название которого Сандро вспомнил сначала на языке Голованов, а только после этого понял его по-русски. Это был граненый стакан.

Пока Сандро хлопал глазами, Тойво налил из бутылки в стакан на палец прозрачной жидкости и опрокинул её в рот. Он вытер губы рукавом, взглянул на изумлённого Сандро и невесело рассмеялся.

- Что, никогда не видел? Это тоже один из моих уровней, довольно утомительный, кстати говоря!

С него собственно, всё и началось.

Через двадцать лет после своего исхода с Земли, группа люденов, наигравшись вдоволь в пространстве и подпространстве, а также в других, не открытых пока землянами континуумах, высадилась на пустынном плато ещё не открытой никем планетки около звезды ЕН-3.142 - заурядного красного карлика с целью устроить там пикник.

Вообще, с некоторых пор они старались устраивать пикники на ненаселённых планетах, чтобы избежать тяжких и непредвиденных последствий для аборигенов. (Очень существенным для дальнейшего развития событий было то, что мир этот был кислородным).

Через некоторое время они (точнее Даня Логовенко) обнаружили в базальтовой толще на глубине двухсот двадцати метров обширное помещение, имеющее форму полусферы, диаметром около трехсот восьмидесяти метров, облицованное изнутри янтарином — материалом весьма характерным для цивилизации Странников. Проникнуть в него через дыру в потолке удалось с первой попытки и без всяких неожиданностей.

Внутри это помещение содержало огромное количество ящиков и коробок, заполненных бутылками с жидкостью самого разного состава, которая в обязательном порядке содержала этиловый спирт концентрацией от двенадцати до сорока пяти процентов. С нескрываемым интересом людены рассматривали бесконечные, уходящие в даль штабеля. Вскоре удалось определить и возраст находки, которая ориентировочно составляла несколько столетий.

Трое люденов перешли на человеческий уровень, от которого изрядно поотвыкли и, открыв одну из бутылок, попробовали содержимое на вкус. А ведь недурно! — воскликнул один из них. И в следующий момент ящик был разобран дочиста. Странное, безмятежное состояние овладело всеми. Не хотелось никуда лететь, играть в многомерные игры и разбирать глайдеры. Даже человеческий уровень перестал их устраивать! Почти все они упали, где кто стоял, а те, которых не устраивало место падения, ползком переместились на новые, более удобные позиции. Окружающий их янтарин задрожал от мощного храпа.

Это положение вещей имел место освещать огромный красный диск ЕН-3,142 сквозь отверстие в потолке пещеры.

После того, как он скрылся, а затем опять осветил место действия, некоторые людены пришли в себя и стали изумлённо озирать новую для них вселенную.

Им страшно мешала головная боль и сухость во рту, но небольшая порция жидкости из бутылок быстро поправила дело.

По своей природной натуре людены были одиночками и индивидуалистами, но необычная находка и её последствия заставили всех собраться на Совет. Спящих растолкали, наиболее неустойчивых прислонили к стенам и начали обсуждать судьбу находки. Но так как каждый оратор начинал свою речь, прочищая горло солидной порцией из бутылки, то обсуждения не получилось. Были предложения, во избежание дальнейших сложностей находку уничтожить, но большинство склонилось к тому, чтобы её перед этим как следует изучить. Не придя к общему мнению, пошли по компромиссному пути, и начали изучать уничтожая. В воздухе опять замелькали куски упаковки и донышки бутылок.

На следующее утро побудка была гораздо тяжелее, и горячие головы прямо поставили вопрос: зачем Странникам было устраивать это хранилище? Дело в том, что человеческий уровень требовал и человеческого питания, а подходящих вещей в пещере не было, за исключением мешков с высохшей до звона солёной рыбой, пить после которой хотелось в десять раз сильнее. Обычный для организма людена переход на более высокие уровни с другим обменом веществ и другой энергетикой оказался невозможным - сосредоточится никто не мог. Ловушка захлопнулась. Пища требовала питья - питьё лишало возможности вырваться с планетки.

Понятно, что такое сообщество с такой пищевой базой особых перспектив не имело, но тут вмешался (правда, неудачный) случай. Дело в том, что их разыскали остальные людены, которые, из-за присущего этим существам неуёмного любопытства и полного отсутствия самодисциплины тоже мгновенно деградировали до горизонтального положения вещей. Это была катастрофа.

Раса люденов, как таковая, перестала существовать, но, у её бывших представителей стали всплывать забытые и невостребованные ранее навыки, таланты и способности. В частности, Тойво, бывший Прогрессор, на седьмой день заточения, проснувшись с тяжёлой головой, вспомнил своё пребывание среди рыцарей - феодалов, насыщенную атмосферу их дружеских встреч, и в нём проснулся давно забытый дух исследователя из Института Экспериментальной Истории. И проснулся вместе с инстинктом самосохранения.

Первым делом Тойво попробовал определить плотность воздуха в их узилище. Откалиброванного топора у него с собой, конечно, не было, но, судя по тому, что четыре связанных шпагатом полных бутылки неподвижно висели в полутора метрах от пола - дышать этим воздухом было уже опасно. Обстановка требовала немедленных действий.

Преодолевая мучительную боль в затылке, Тойво начал ставить пустые ящики друг на друга и к обеду уже смог добраться до пролома, через который они сюда проникли. Обдирая руки и коленки, он выбрался из шахты наружу и стал озирать окружающий безрадостный пейзаж. Вслед ему потянулись остальные.

Действительно, радоваться было нечему! Вода на планетке если и была, то далеко за горизонтом, растений - раз, другой, и обчёлся. Охотиться, тоже было особенно не на кого. Бегавшие по некоторому подобию кактусов скромные подобия тараканов ни у кого аппетита не вызывали. Итак, пищевая база пока оставалась прежней.

Некоторое разнообразие в неё, правда, внёс пожилой экс-люден, который обнаружил, что, выпив спиртсодержащую жидкость, можно не закусывать её уже осточертевшей рыбой, а просто провести по губам рукавом одежды и этого вроде достаточно.

Особого энтузиазма у его коллег это открытие не вызвало. Стали совещаться, как быть дальше. Предложений было немного, и они сводились к тому, что завтра следует, не теряя связи с их вынужденной базой, исследовать окружающую пустыню в поисках воды и пищи. Кое-кто решил в экспедиции не участвовать, но им дали по зубам и поставили в общий строй, заставив, в наказание, таскать наверх питьё и скудную провизию для завтрашней экспедиции.

Утром узники вышли навстречу рассвету.

Ноги, давно отвыкшие от длительной ходьбы, и поражённые ядовитым питьём слушались плохо. Дорогу заступали то камни, то мелкий сыпучий песок. Пыль курилась под ногами и мешала дышать. Но инстинкт самосохранения гнал вперёд.

Тойво никак не мог отделаться от воспоминания о том стакане чая, который он не допил, поссорившись с Асей в последний раз, перед окончательным уходом с Земли. Стала ему вспоминаться и полярная клубника в Малой Пеше, крабораки и всякие другие подобные вещи. Свежий инопланетный воздух был почему-то удивительно похожий на земной. Или это только казалось...

Внезапно громкий крик смёл в его сознании все видения. Кричал пожилой экс-люден, придумавший «закуску из мануфактуры» и кричал громко. Выставив перед собой какую-то веточку, он с искажённым от страха лицом пятился от большого, торчащего вертикально камня. Затем он неожиданно повернулся и с криком «Ракопаук! Ракопаук! бросился прочь. Только его тапочки шарахнули по камням! Когда беглеца нашли, он лежал в неглубокой ложбинке, куда упал, зацепившись за кактус, и дрожал мелкой, но противной дрожью. Зубы его лязгали и постукивали в такт дрожанию. Сообщество экс-люденов уже знало, что ощущение холода можно снять, приняв найденную в хранилище жидкость, поэтому её немедленно применили.

Потерпевший медленно пришёл в себя и, постоянно оглядываясь, рассказал, что на него, угрожая высоко поднятыми хватательными клешнями, бросился гигантский ракопаук с Пандоры. Ему не поверили, местность тщательно осмотрели, ничего живого, тем более с Пандоры, не нашли, но многие тоже решили принять «лекарство» и темп продвижения существенно замедлился.

Припекало. В воздухе появились небольшие насекомые, похожие на стрекоз, они низко пролетали над головой, вились в воздухе, местность стала понижаться и вскоре вдали заблестела вода. Все бросились к ней. Миражом она не была.

На топком берегу озерка росла кое-какая растительность, липкая грязь хранила непонятные следы, а на большом камне восседал некто в белом и с удочкой. Сидел — и вдруг мгновенно исчез, будто растворился в воздухе. На его месте осталось только плотное, кажущееся твёрдым на ощупь облако белого пара, которое медленно расползлось с тихим шипением и тоже исчезло.

Все открыли рты. Но думать об этом видении никому не хотелось. История с «ракопауком» настроила на скептический лад. Снова приняли «лекарство». Были наполнены водой освободившиеся бутылки, а кое-кто даже повыливал содержимое и из полных. Все напились, и экспедиция повернула назад. Ноги болели, одолевала усталость, и всем было всё безразлично.

Несколько люденов сделали попытку перейти на другой уровень, но у них ничего не получилось, Видимо, в их организмах и окружающей среде было нечто, что сбивало с толку тонкий механизм перевоплощения.

Придя в своё убежище, кое-как поужинали и завалились спать. Ночью их мучила жажда, и вся принесённая вода была выпита без остатка. Поэтому, утро началось с новой «дозаправки».

Тем не менее, все стали чувствовать себя лучше, чем накануне. Головы болели, но уже меньше и в них возникла мысль обзавестись более комфортабельным жильём. Половину народу отправили набирать воды из озерка, а остальные стали таскать ящики и строить из них в пещере нары и некое подобие комнатушек. Физическая работа вызвала страшную жажду, и её утолили опять из бутылок, так как воду ещё не принесли. Тойво таскал ящики больше всех и думал, что он здесь надолго. А может быть, массаракш! и навсегда...

Страшно уставшая экспедиция вернулась лишь к вечеру, голодная, но весёлая. Дело в том, что несколько её участников опять видели ракопауков и даже тахоргов. Но остальные не восприняли это всерьёз и от души веселились, глядя, как «видящие» с криками бегают и прячутся. А ночью стало не до смеха! Крики продолжались, никто не мог уснуть. Пришлось применить испытанное лекарство и крикуны, наконец, угомонились. Всем стало ясно, что они серьёзно больны.

Красный рассвет вновь озарил дно пещеры, Все спали, только двое экс-люденов, один пожилой, а другой в расцвете сил стояли у пирамиды ящиков. Это были Логовенко и Тойво. Бывший замдиректора института напрасно пытался перевоплотиться.

- Не получается, сказал он, наконец, Тойво. В здешнем воздухе чувствуется ещё какая-то гнусная ворожба, это в дополнение к уже нами выпитому. Не понимаю, в чём тут дело, но видимо, тут нам и сидеть! Вляпались мы капитально!

- Сам виноват, - ответил Тойво. Наддало же тебя идти в эти проклятые людены. И себе жизнь испортил и меня втянул в это дело, да ещё в пещеру полез. На поверхности места тебе мало было. Вот сдохнем теперь на этих харчах, а мне ещё и к Биг-Багу идти с отчётом. Сколько лет уже обещал!

Логовенко вытащил из кармана портативный прибор для выявления открытого им самим Т - импульса, прибор, с которым он никогда не расставался, и пошёл вдоль нар, стараясь найти перспективных для перехода на спираль развития индивидов. Прибор молчал.

Если бы эти двое глянули вверх, то они увидели бы давешнего «рыбака», который с удочкой на плече вначале тихо висел под потолком, затем превратился в туман и исчез в отверстии пролома.

После обеда опять был устроен Совет. Вопросов было два: что есть и что пить. Первый был неясен, но трое бывших специалистов по наладке белковых синтезаторов и один конфигуратор сельскохозяйственной автоматики согласились сложить очаг и попробовать печь в горячей золе кактусы, если остальные насобирают топлива и добудут огонь. На счёт питья мнения разделились.

Одни предлагали собрать все пустые бутылки и, сделав носилки из ящиков, носить воду из озерка. Другие сказали, что пить гнилую воду не будут и обойдутся пещерными ресурсами. В перспективе такое раздельное питиё могло привести к разделению расы люденов на два вида и Логовенко выступил решительно против. Его поддержали и решили пить и то и другое, но в меру. У ящиков выставили охрану. Непривычное для разболтанного, как компания хиппи, сообщества понятие дисциплины вступало в свои права. Впереди понятия шёл Тойво, показывая охранникам кое-какие приёмы из своего Прогрессорского арсенала.

Печёные кактусы с сушёной рыбой оказались вполне съедобными. Вот только за дровами и самими кактусами приходилось ходить всё дальше. Мастеровые ребята, не забывшие ещё трудовых навыков, из подручного материала соорудили некое подобие тележек и жизнь небольшого народца, общим числом около пятисот, постепенно наладилась.

С утра дежурная команда отправлялась за водой, пищей и дровами, все завтракали и разбредались небольшими группами по пустыне. Благодаря дежурным охранникам и некоему подобию власти, во главе которой стояли Логовенко и Тойво, потребление ядовитого зелья из запасов Странников значительно уменьшилось. Ракопауки и прочие нетипичные для планетки животные почти перестали тревожить её невольных обитателей

Оставался открытым вопрос о том, смогут ли людены возвратится к своему нормальному состоянию и образу жизни, или так людьми и останутся.

Наибольший авторитет в этой области — Логовенко считал, что дела плохи, и многомерных игр им больше не видать, как своих ушей. И виноваты в этом Странники со своим отравленным питьём, которые, несомненно, специально приготовили эту коварную западню, чтобы загубить молодую расу Вселенной.

Его прибор для поисков Т-импульса молчал по-прежнему, и Логовенко решил не таскать его с собой. Зайдя подальше между ящиками, он отодвинул один из них, чтобы сделать тайник для прибора, и отскочил назад от неожиданности. Из-за ящика с тихим шипением вырвалось белое облако и исчезло в отверстии наверху. Подскочивший Тойво увидел лишь какой-то катящийся к его ногам предмет. Это был граненый стакан!

- Так! сказал бывший замдиректора,теперь всё ясно! Странники на планетке и действуют! И отрава, и эта проклятая ворожба - их рук дело! А это наш трофей, добавил он, поднимая стакан, тщательно осмотрел его и передал Тойво. Теперь «Ему» придётся из горлышка пить, посмотрим, долго ли Он нас под контролем держать сможет!

Тойво всё понял! Ловушка давно была под контролем Странников, один из них дежурил в пещере, наблюдая за гибелью расы люденов, а чтобы он не прикладывался к горлышку и не спился, остальные Странники снабдили его стаканом. Теперь стакан был в человеческих руках, и Странник был обречён.

Двое друзей решили никому пока не рассказывать о событии, Логовенко опять положил прибор в карман. Дни шли за днями, жизнь вынужденных робинзонов была прежней, но вскоре начались изменения к лучшему. Т-метр начал регистрировать вначале не очень оформленные, но явные импульсы. И вот  однажды Тойво, будучи помощником дежурного по кухне, пошёл к озерку набрать воды.

Неожиданно он с удивлением увидел сидящую на камне фигуру в белом. Быстро сообразив, с кем имеет дело, он бросился к ней и успел схватить за бороду, раньше, чем эта борода расплылась белым облаком.

- Ага, сказал он, наматывая её себе на руку, не хуже, чем на лодочный винт. Вот здесь то и произойдёт у нас настоящий разговор! Ты думал, что сможешь рассыпаться прямо в воздухе и собрать себя в любом другом месте! Не выйдет!

Фигура слабо отбрыкивалась.

- А что, спросил её Тойво, силы не те? Из горлышка вреднее пить, чем из стакана? Он схватил фигуру за грудки и, равномерно встряхивая, прорычал ей в лицо. - Ты кто такой и что здесь делаешь мелкий сукин сын? Ты что против нас затеял! Да не дёргайся, знаешь ведь, что Прогрессора может одолеть только Прогрессор!

- А я и есть Прогрессор, ответила Фигура, меня ещё на Надежде Абалкин покойный из скорчера стрелял, спасу от вас, двуногих проныр нету!

- Ага, сказал Тойво,- понятно теперь! Сначала вы Землю от населения спасали, потом планету Надежду от населения спасали, а теперь уже и Вселенную от люденов спасаете! Высшим гуманизмом руководствуетесь? Сверхдобро делаете? Но теперь проиграл ты, Странник!

- Ну да, проиграл! сказал, подойдя сзади, Логовенко. На другой уровень теперь не перейдёшь! Будешь здесь с удочкой сидеть, пока мы не придём в норму. А ну пей! И сунул ему открытую бутылку. Странник нехотя приложился. Да брось его, Тойво, теперь он никуда не денется.

В тот день маленькая колония была счастлива и весела. Из того запаса, что сделал для себя Странник, а дряни он не пил, были извлечены бутылки с бледно-зелёной наклейкой и надписью «Московская», и граненый стакан пошёл по рукам.

Странник тоже сидел в общем кругу, но его заставили пить двойную порцию, и из горлышка бутылки, на которой был изображён некий небритый тип с названием «Распутин». Он стал отказываться, но Тойво пригрозил принудительно напоить упрямца спиртсодержащей жидкостью «Бурбулис». Когда на дне «Распутинской» бутылки почти ничего не осталось, Странник свалился и не смог подняться до утра.

А к обеду следующего дня обстановка полностью разрядилась. Логовенко исчез, но вскоре появился вместе с небольшим звездолётом класса «Призрак». По его словам, в соседней системе работали Следопыты Фокина, поссорились и переругались с недавно прибывшим пенсионером Комовым, и Логовенко, воспользовавшись суматохой, позаимствовал звездолёт у одного из них. Исполненная надежд на скорое избавление толпа встретила это сообщение радостным ржанием.

Комова многие из них знали лично.

В течение последующих дней белковый синтезатор «Призрака» исправно поглощал окружающие кактусы и людены отъедались, а Тойво пил чай и по всей планетке гонялся за Странником, который всё норовил скрыться о места события. Его ловили и водкой «Распутин» опять укладывали на несколько часов.

К концу второй недели почти все Людены свободно переходили с уровня на уровень, нос Странника стал сизым с фиолетовым оттенком, и видно было, что не скоро он сможет оправиться от пережитого. Инцидент был исчерпан и Тойво решил отдать долги.

- Чей это «Призрак» на газоне стоит? поинтересовался Максим, зайдя в кабинет, А, это ты, Тойво! Ну что, вернулся с потерями? Бутылку и стакан он заметил сразу. Скучили мы уже за тобой.

- Пошли, ребята, ко мне, сказал он гостю и своим коллегам.

Кабинет Биг-Бага был убран по-спартански. На высоте полутора метров стены были обшиты наполовину стёртыми дубовыми досками. После истории с Люденами Максим взял себе правилом каждый день полчаса бегать по стенам.

Из украшений на стене висела лишь хромофотоновая копия старинной картины «Дерущиеся жирики». Под стеклом на столе поблескивала зелёными глазами стереоскопическая фотография Странника - Экселенца. Все помолчали.

- Вот, шеф, я и вернулся, сказал Тойво, потупившись. Наверное, опять у Вас работать попрошусь. Надоело бездельничать, да и изменился я здорово.

- Знаю теперь больше. Опыт есть. И способности другие. Он исчез и через мгновение опять стоял на прежнем месте, но уже рядом с замызганно-белой фигурой.

- Вот Вам, Биг-Баг, привёз угощение! Неплохо, правда? Жаль, что старика Бромберга уже нет! Полюбовался бы он на своего «Монокосма», а Комов, чтобы с этим типом встретиться, отдаст свою правую руку! Не стесняйся, сказал он, расстёгивая пиджак и протягивая Страннику бутылку. Из горлышка, из горлышка! Он прикинул на глаз остаток жидкости в бутылке, закрыл её и протянул Максиму.

Разбирайтесь с ним, шеф, только не забывайте время от времени в норму приводить. Больше ста грамм ему за раз уже не нужно, но он без этого не может!

Затем Тойво достал стакан, аккуратно протёр его полой и посмотрел на шефа.

- Можно на сегодня быть свободным? Очень я за всеми своими скучил! Завтра с утра приду. А это подарю Асе, сказал он, направляясь к двери.

И Тойво вместе со стаканом исчез сквозь закрытую дверь.

Группа товарищей.